凍てつく寒さの中、市内のわさび田ではわさびの花が咲き始めました。
つつましく、清楚な姿の中にも、凛とした佇まいを感じさせる、小さな白い花です。
農園での花の見頃は、３～４月ともう少し先ですが、やわらかい食用の花芽が手に入るのは、ちょうど今ごろから。旬の短い花芽のおひたしは、安曇野の ”早春の味覚” として、親しまれています。
わさびの辛さは揮発性。ツーンと鼻に抜けるあの辛味をいかに引き出し、逃さないようにするか。さまざまな作り方があるようですが－
３cmほどに切ったわさびの花・茎を塩揉みして砂糖を加え、ひたひたに90℃位の湯を注ぎます。この時、厚手の鍋を使うなどして温度の低下を緩やかにします。蓋をして密閉し、８時間ほど置いて出来上がり。
安定した辛さがしっかり出て、簡単です。
馴染みのわさび店で、教えていただきました。
木々の小枝に下げられた落花生。数個ずつ、凧糸で繋げています。餌の少ない冬場には、これを目当てに野鳥たち（カラ類）がやって来ます。
落花生を両足でしっかりと掴み、宙吊り状態もなんのその。根気強く、固い殻をつついて穴をあけ、やっとの思いで中のピーナッツをget！（写真）
人間が食べても美味しいピーナッツ、この１粒のピーナッツはシジュウカラにとって、どれほどのごちそうでしょうか。
一方、殻をほんの数回つついただけで「こんな面倒なことやーめた」とばかり、早々に諦めてしまう根気の無いシジュウカラもいます。
家の中からそっと観察していると、野鳥たちの性格が表れているようで、おもしろいものです。
秋の終わりに仕込んでおいたたくあん漬けが、ようやく食べ頃となりました。
塩もきつすぎず、まずまずの出来映えです。
野沢菜、大根、蕪、白菜など地物の根菜葉菜を、塩・醤油・味噌・ぬか・粕などの漬け床で、手間暇かけて漬ける冬の漬物。日々の食卓に欠かせない名脇役、ときには主役にもなりうる一品だと思います。
私にとっては、あたたかいご飯に、具だくさんの味噌汁、それに ”これさえあれば…” の逸品です。
野鳥たちが、春の子育てのための物件探しに、訪れるようになりました。
巣箱の穴から、ひょっこり顔を覗かせているのは、雄のシジュウカラ。自慢の白いほっぺが、丸々と艶やかです。
日当たりはいいかな？
広さは十分かな？
掃除は行き届いているかな？
下見に入ってくれたこの巣箱は築７年。だいぶ老朽化が進んでいて、雨漏り・すきま風が心配です…
野鳥たちの季節は、人間の季節よりも１ヶ月先を行っている－と聞いたことがあります。
私たちは今、寒中の真っ只中ですが、野鳥たちにはもう春の足音が、はっきりと聞こえているのですね。
木々に掛けた木製の巣箱が、年数が経ってかなり朽ちてきたので、新しくすることにしました。
この巣箱を使うのは、ヤマガラとシジュウカラ。
入口の大きさ、床面積、深さ、掛ける場所や向きetc… 彼らが安心して、気持ちよく、巣作りや子育てができるように、そして、元気なヒナたちが無事巣立てるように、思いを馳せ、心を配りました。
春、この家に入居してくれるのは誰でしょう？
野鳥たちの育雛が、今から楽しみです。
あけまして おめでとうございます。
登り初めと初詣に、光城山（近くの里山）へ行ってきました。
白銀の北アルプスの山々がきれいに望め、気持ちの良い新年のスタートとなりました。
本年も、どうぞよろしくお願いいたします。
穏やかな１年でありますように。